早期的窣堵波除了獨立建造之外，在當(dāng)時所開鑿的石窟寺院中的支提(Chaitya hall)堂，也就是禮拜的主要殿堂，往往于馬蹄形窟的中心立一窣堵波，所以支提堂也稱為中心塔院，印度的中心塔院幾乎都是馬蹄形，也代表當(dāng)時石窟中的禮拜對象。 《玄應(yīng)音義六》中說：“諸經(jīng)論中，或作數(shù)斗波，或作塔婆，或作兜婆，或云偷婆，或言蘇偷婆，或作脂帝、浮都，亦言支提、浮圖，皆訛略也。正言窣都波，此譯云廟，或云方墳，此義翻也。或云大冢，或云聚相，謂累石等高以為相也。案塔字諸書所無。唯葛洪字苑云：塔，佛堂也。”這中間在早期佛教流傳的過程中把塔與堂當(dāng)作一個相同的概念來理解，所以往往窣堵波又稱為“支提”或“制底”實則是以訛傳訛，《翻譯名義集》及《西域記》已經(jīng)指出，而現(xiàn)在西藏地區(qū)還是以支提來稱呼佛塔，可見早期窣堵波與佛堂的關(guān)系相當(dāng)密切。  轉(zhuǎn)載請著名出處，玉海雕塑：http://www.liuxijunfans.com。

玻璃鋼仿銅和尚佛像

印度的支提堂與寺院也是以窣堵波為中心所建造，如巴雅(Bhaja)、克利(Karle)及納希克(Nasik)石窟院的早期形式，佛塔的位置都是在寺院的中心作為最早的建筑形式，考古學(xué)家在今天巴基斯坦的塔克西拉(Taxila)及白夏瓦(Pashawar)古犍陀羅附近發(fā)現(xiàn)許多著名的佛教遺跡，其中尤以達(dá)磨拉吉卡(Dharmarajika)及迦膩色迦大塔為主要代表，達(dá)磨拉吉卡在塔克西拉的佛教寺院中最為古老，規(guī)模最大。 達(dá)磨拉吉卡的意思是護(hù)衛(wèi)正法或法王，據(jù)說是為紀(jì)念阿育王所建，時間大約在一至五世紀(jì)。寺院中心是一座巨大的圓形塔，塔中心部份傳說建于阿育王時期，經(jīng)后世不斷增砌，形成一座大型石塔，現(xiàn)存直徑為47公尺，周圍有許多小塔，東北部為佛堂，遭嚴(yán)重破壞，大塔北側(cè)為僧院，院內(nèi)殘存講經(jīng)堂和僧房遺跡。當(dāng)四世紀(jì)時法顯來到塔克西拉時稱其為“竺剎尸羅”，“皆眾寶校，諸國王、臣民，竟興供養(yǎng)，燃燈散花，相繼不絕。”而玄奘到這里時，已是“伽藍(lán)雖多，荒蕪已甚。”

三面觀音石雕塑像

而白夏瓦的佛教遺跡更是隨處可見，尤其是目前在夏基克德里的迦膩色迦大塔，關(guān)于此塔，我國典籍中已有記載，《洛陽伽藍(lán)記》中記道榮所見：“高三丈，悉用文石為陛，階砌楹拱，上構(gòu)眾木，凡十三級。”上有銅柱金輪，當(dāng)“旭日開始，則金盤晃朗，微風(fēng)漸發(fā)，則寶鐸和鳴，西域浮圖最為第一。”《宋云行記》稱其為“雀離浮圖”。而在《大唐西域記》中更有詳細(xì)的記錄。 犍陀羅佛教寺院的特點是：寺院分為塔院和僧院兩部份，把佛地及其供養(yǎng)者——僧地組織在一個寺院內(nèi)，塔院和僧院之間往往有中庭相隔。塔院以佛塔為中心，周圍有許多小塔或佛堂，塔是早期佛教寺院禮拜對象（注四）。而《摩訶僧祇律》中也說：“起僧伽藍(lán)時，先預(yù)度好地作塔處。”所以我們從中亞、新疆以及中國敦煌、云岡的中心塔柱石窟，以及早期寺院的中心塔院建筑，其來源都是保持印度早期的佛教建筑形式，直到唐、宋以后，因為佛塔形式的中國化與功能的改變，其位置則移至寺院主殿前、或中心主軸的對稱兩側(cè)，形成雙塔的結(jié)構(gòu)。

漢傳佛塔的發(fā)展 佛教相傳自東漢傳入中國，但是現(xiàn)在我們要想看見北魏以前的佛教建筑遺跡，可以說只能從歷史的荒煙中依稀想像。三國時笮融建佛寺，下為重樓，上為銅盤九重，可容人三千，中立金銅佛，身著錦采（注五）。四川什邡所出土的佛塔畫像磚，已出現(xiàn)中國建筑斜頂斗拱的語匯，這正好說明早期佛教建筑與藝術(shù)，尚保存著西來的建筑傳統(tǒng)，但卻開始中國化的形式。笮融的浮圖祠可說是中心塔院，以塔為寺的形式。

到了南北朝時期，我們在敦煌、云岡石窟中看到同樣來自印度的影響，中心柱窟的形式成為這一時期的主要形式，但是在作法上卻大大的改變，把印度圓形的窣堵波變成方形的四方形二層佛柱，而且直通窟頂，成為結(jié)構(gòu)的整體。為了廣布佛法，佛教藝術(shù)家開始大量塑造佛像與繪制壁畫，原來的佛塔空間便不能滿足需求，加上當(dāng)時帝王崇佛，塑造佛像動輒高數(shù)丈，因此中國的堂廡便開始加入佛教建筑，變成前塔后殿的形式。最有名的例子據(jù)楊炫之的《洛陽伽藍(lán)記》中記載，為北魏洛陽的景明寺與永寧寺。景明寺有木塔七級，永寧寺九級，為北魏皇家最大的寺院，永寧寺塔高20丈，四面開門，形似魏宮，塔北建大佛殿。1979年發(fā)掘永寧寺遺址，九層木塔在寺中心偏南，下有方38.2公尺，高2.2公尺的夯土基，中心為塔。南北朝后期，北魏和梁建寺造像達(dá)到極點，僅洛陽一地就有寺院1361座。 中國寺院的發(fā)展，從接受來自天竺的窣堵波變?yōu)闃情w式塔，由圓變方，甚至六角與八至十二角的造形，再由以塔為中心的塔院，變?yōu)橹休S線上的前塔后殿的布局，最后變成以殿為主的形式，而塔的位置則由中心偏南，漸移至寺側(cè)，或衍成中軸線的雙塔形式。而南北朝時期所建的佛寺悉數(shù)毀壞，目前只有在河北登封的嵩岳寺塔保存下來，此塔建于北魏正光四年(523)，可以說是現(xiàn)存最早的石造佛塔。

由于佛塔經(jīng)過漫長的發(fā)展，已經(jīng)與中國文化中的建筑美感與功能相結(jié)合，所以中國佛塔的形式變得多樣與復(fù)雜。若就建造方式來說，通常分為樓閣式塔與密檐式塔兩種，樓閣式塔的形式當(dāng)是印度窣堵波與我國樓閣相結(jié)合的結(jié)果，在中國的塔中為數(shù)最多，前述所說的笮融佛塔、洛陽永寧寺塔及唐代長安大雁塔、玄奘塔、蘇州虎丘云巖寺塔皆為樓閣式。而密檐式塔，本為實心，造形上則重重層檐疊砌，后來則發(fā)展成中心樓閣，外形密檐。嵩岳寺塔、唐代長安薦福寺小雁塔、遼代山西應(yīng)縣釋迦塔皆屬此類密檐式塔。 若就性質(zhì)來看又可分為：一、造像塔、經(jīng)塔、幢式塔、多寶塔，此類大多為寺院的功德塔，上刻有經(jīng)像及精致的裝飾圖紋，大多為石塔，不具實際的空間。此類塔最具有中國唐宋以來塔的造形美。二、金剛塔、法輪塔、五輪塔及喇嘛塔，此類塔大都與密教的流布有關(guān)，尤其是五輪塔與喇嘛塔，五輪塔代表地、水、火、風(fēng)、空的意義，而喇嘛塔則是元代以來密教的代表造形，如北京妙應(yīng)寺的白塔，為元代尼泊爾藝師阿尼哥所制。三、墓塔，此類都為寺院圓寂祖師、高僧所立，最有名的如嵩山少林寺的塔林及北京橝柘寺的塔林。四、以及據(jù)經(jīng)律所立之塔，如發(fā)爪塔、普同塔、八大靈塔、辟支佛塔、千佛塔等。 

由于塔在發(fā)展過程中不斷的加入中國人的審美概念及建造技術(shù)，在建筑中軸線中發(fā)展出雙塔相對及三塔的部局，如宋代曲陽開元寺雙塔，全為花崗巖所建，雕工精致；安徽宣城廣教講寺的雙塔，方形脩長，玲瓏秀麗。三塔如云南麗江崇圣寺的三座白塔，主塔密檐式，立于山水之間，造形飽滿而脩長。后來漢式塔的重要性漸漸不如佛殿，有的已移至寺邊或寺后。

塔的功能由于具有登高望遠(yuǎn)的特質(zhì)，山水之間，臨風(fēng)攬勝，綴墨題詩，特為文人墨客所喜愛，具有文學(xué)詩意的特質(zhì)。登高望遠(yuǎn)，又具料敵于前的警示功用，所以也具有國防的功能，邊界的佛塔如山西北部的佛塔有時又稱料敵塔。加上中國明清地理風(fēng)水之說特興，也產(chǎn)生與風(fēng)水有關(guān)的文峰塔，實則與佛教無關(guān)，但造形上多模仿佛塔的形式，多立于山巔水湄，用來鎮(zhèn)風(fēng)鎮(zhèn)水。

塔的形制，自印度到中國建造佛塔，可以說經(jīng)過中原文化的轉(zhuǎn)換，云岡石窟的形制直到唐宋時建塔的精工與造形的美感，都可發(fā)現(xiàn)塔從根本的教理上與形式上的多樣發(fā)展，甚至唐代的樣式還影響到日、韓兩國，我們從今天奈良的唐招提寺還可看到唐代寺院與佛塔的盛代氣象。