“蕭太后”是指遼朝（大契丹帝國）的圣宗之母蕭氏（史稱蕭太后），此河之所以以“蕭太后”來命名，是因為當年她率軍征戰北宋的時候，扎營在今天的北京，曾經一度缺水，差役尋水許久，終于找到了一條河流。蕭太后喝后夸贊水很甘冽，便問起水名。差役報這是條無名的河流，她就降旨以她的名號來命名。

據相關史料顯示，蕭太后河是北京最早的人工運河， 位于京城的東南部，因遼蕭太后主持開挖而得名，始于統和六年（988年），是北京成為國都以來最早的漕運河，最初是為運送軍糧所用，后成為皇家漕運的重要航道。它比元代漕運的壩河早280多年，比元明清漕運的通惠河早300多年，而今依然是北京東部的主要河流之一。明清筆記記載：“河面船只穿行，河岸行人如織，如同江南水鄉。”

蕭太后河位于北京市東南郊。主流源于東南護城河，上游支流源于朝陽區老虎洞。自西北向東南流，在通縣匯入涼水河。1958年修建通縣通惠引水干渠時，將該河攔腰截斷。上段主河道長11.85公里，寬8－13米，流域面積21.83平方公里，在朝陽區馬家灣村南入通惠排水干渠。蕭太后河是北京市南部城區及朝陽區南部的主要排水通道。上游河段排洪能力33立方米/秒，下游河段排洪能力55立方米/秒。河道上修建蓄水閘6座，蓄水20余萬立方米。